Cada semana, “Pop Quiz” presenta una entrevista con un miembro de la comunidad educativa de Greater Houston. Si desea sugerirnos que entrevistemos a alguien con una historia interesante que contar, envíenos un correo electrónico a education@houstonlanding.org.

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Casi uno de cada cinco adultos del condado de Harris carece de título de enseñanza secundaria, una tasa superior a la de las regiones circundantes. Pero dos administradores del San Jacinto College están poniendo en marcha un programa diseñado para cambiar esa situación.

En 2023, los legisladores de Texas establecieron el marco legal para que los colegios comunitarios comenzarán a ofrecer un diploma de secundaria a los estudiantes. Bautizado como “Texas Opportunity High School”  (Secundaria de Oportunidades de Texas), el programa permite a los estudiantes obtener un diploma mientras cursan una carrera o un programa de educación técnica, como soldadura o flebotomía. 

Ahora, el San Jacinto College es uno de los cinco centros de todo el estado – y el único de la región de Houston- que está creando una versión del programa, con planes para ponerlo en marcha este otoño. Si tiene éxito, los líderes de los colegios comunitarios de todo el estado podrían replicarlo.

Los responsables de San Jacinto esperan que el programa atraiga a personas que hayan completado algunos estudios de secundaria y quieran avanzar en sus carreras terminando una certificación profesional. En el futuro inmediato, mientras se lanza el programa, las clases para obtener el diploma serán gratuitas para los estudiantes.

“Está diseñado para ayudarles a demostrar (sus habilidades), adquirir las piezas que necesitan y ser capaces de hacer más”, dijo la vcedecana de Iniciativas Estratégicas de San Jacinto Allatia Harris.

“Hay mucha gente así, de la que no sabes que no tiene un diploma porque suele ser una vergüenza personal. Así que no lo vas a saber. Y son personas muy competentes y trabajadoras. Pero diferentes situaciones de la vida les hicieron dejar la secundaria antes de terminarla”.

Para entender qué pueden esperar los estudiantes y cuál podría ser el impacto del programa, el Landing habló con Harris y el Decano de Iniciativas Estratégicas Lamar McWaine, que lo están poniendo en marcha.

La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.

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Hábleme un poco de los diplomas para adultos y, a lo largo de la historia, del grado de implicación de los colegios comunitarios en la obtención de diplomas de secundaria para adultos. ¿Es algo nuevo?

Harris: Cuando se crearon los colegios comunitarios… una de las misiones era la educación compensatoria para adultos, que es la educación de desarrollo. Pero en nuestras clases para adultos ofrecemos el GED, “desarrollo de la educación general”.

Así que, en términos generales, en lo que se refiere al mundo de los diplomas, el GED ha sido una forma en la que participan la mayoría de los colegios comunitarios. Pero un diploma otorgado por una universidad es algo nuevo en Texas. Creo que lo hacen en Kentucky. Hay algunos modelos por ahí. Es un concepto en desarrollo.

(Un GED es un conjunto nacional de exámenes que una persona toma para demostrar que tiene conocimientos equivalentes a los de un graduado de secundaria. El GED no exige ninguna asignatura y sólo requiere que la persona apruebe los exámenes. Un diploma de adulto se concede a quienes completan las clases que no terminaron mientras estaban en la escuela secundaria, lo que normalmente lleva más tiempo que un GED y puede incluir tener que tomar cursos además de los exámenes).

¿Qué atractivo tiene el diploma para adultos para estudiantes potenciales? ¿Cuál es el beneficio de venir a San Jacinto y hacer esto?

McWaine: El Diploma de Secundaria de Oportunidades se basa en la competencia, y hay cinco “competencias” que las personas tendrán que pasar una evaluación. Y pueden examinarse de todas ellas posiblemente y obtener su diploma de secundaria de esa manera, teniendo en cuenta las cosas previas que han hecho en la escuela secundaria. También se tendrá en cuenta el servicio militar, las habilidades en el lugar de trabajo, para que puedan obtener créditos por el aprendizaje previo. Puede que solo tengan que cursar un par de asignaturas, o quizá una, para obtener el título de secundaria. 

Así que será algo que les beneficiará en el trabajo, si llegan a un punto en el que no pueden conseguir un ascenso debido a su título de secundaria, esto les ayudará en ese sentido. 

También prevemos que habrá algunos socios industriales que querrán asociarse con nosotros para que sus trabajadores vengan. Quieren que reciban formación específica para su sector. Pero también será una oportunidad para que obtengan su título de secundaria con nosotros en poco tiempo.

Cuando dice “en poco tiempo”, ¿cuánto tiempo se suele esperar que tarden en obtener el diploma?

McWaine: Puede que las cinco universidades lo hagan de forma diferente, pero lo que estamos previendo es de cuatro a seis semanas para cada módulo y habrá cinco módulos para esas competencias. Así que depende. Un estudiante puede hacerlo en cuatro semanas, en una o en un par de meses. Pero esa es una de las ventajas de este programa.

Harris: Y algo de lo que hemos hablado es para alguien que puede haber abandonado la escuela muy, muy, muy pronto, que no ha ido a la escuela secundaria en absoluto, este puede no ser el mejor programa para ellos. Puede que no tengan lo suficiente, pero les haremos pruebas y estudiaremos las credenciales que puedan tener y veremos qué créditos pueden obtener y cuánta instrucción pueden necesitar para tener éxito. Es posible que estén mejor en un programa tradicional de GED. … Pero también es posible que lleguen y simplemente no se hayan graduado por una serie de razones, pero tienen partes del plan de estudios que ya han completado.

Para dar algo de contexto, ¿cuál cree que podría ser el impacto de ampliar el acceso a la universidad para obtener el diploma de secundaria? 

Harris: En toda la ciudad o en la región, he oído las cifras de personas que no tienen un diploma de secundaria y es realmente asombroso. Esta misma semana, y eso que apenas hemos publicado la información en la página web, ya nos han llamado dos personas pidiendo más información sobre cómo pueden acceder al programa. 

Hay más demanda de la que habíamos previsto. … He hablado con algunos de los empresarios y, de nuevo, un par de ellos… estaban realmente entusiasmados porque tienen buenos empleados. Quieren progresar y están mejorando sus cualificaciones. Un título de secundaria marcará una gran diferencia.

¿Por qué alguien podría querer obtener este diploma en lugar del GED?

Harris: El GED es una forma estupenda de terminar la secundaria, pero creo que hay gente que realmente quiere un diploma. Y las personas que ya están en la fuerza laboral que su verdadero objetivo es avanzar en sus carreras y seguir haciendo el tipo de cosas que están haciendo, pero avanzar en funciones de liderazgo. Y esta es una forma estupenda de conseguirlo, de completar algo que dejaron, por un sinfín de razones personales, entre diferentes personas. 

Así que es una oportunidad para completar algo que es realmente importante para la mayoría de la gente y, al mismo tiempo, inscribirse en un programa que mejorará sus habilidades y les ayudará a ganar un salario que les permita mantener a sus familias y avanzar en sus carreras. Y valora lo que saben. Porque algunas de estas personas llevan cinco, diez o más años en el mercado laboral. Han aprendido mucho. Y este diploma valora lo que han aprendido.

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