CLEVELAND – La aplicación de leyes de inmigración federal y una ola de ansiedad barrieron el lunes Colony Ridge, la urbanización del condado de Liberty en expansión que ha sido durante mucho tiempo el blanco de los líderes republicanos de Texas y activistas anti-inmigración.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), el Departamento de Seguridad Pública (DPS, en inglés) de Texas y la Oficina del Sheriff del condado de Liberty patrullaron, detuvieron y arrestaron a un número indeterminado de residentes de la urbanización, de mayoría latina, situada a unas 40 millas al noreste de Houston.
En Santa Fe, la subdivisión más grande de la urbanización, los negocios y los food trucks normalmente llenos se vaciaron después de que aumentara el temor a que los agentes federales exigieran documentación sobre su ciudadanía a los residentes. El gobernador de Texas, Greg Abbott, había anunciado por la mañana que una operación conjunta estatal y federal estaba “dirigida contra delincuentes e inmigrantes ilegales” en Colony Ridge.
Colony Ridge figuró prominente en la retórica anti-inmigrante de Abbott y otros funcionarios del estado durante gran parte de la campaña electoral de 2024. La urbanización también ha sido el centro de teorías conspirativas alegando que es un semillero para actividades de los cárteles de la droga mexicana, aunque tanto la policía local como funcionarios del DPS han dicho que no es el caso.
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Desde la toma de posesión del presidente Donald Trump el 20 de enero, las publicaciones que muestran a los agentes aparentemente involucrados en la aplicación de la ley de inmigración han inundado grupos locales de Facebook, alimentando los temores de que una ofensiva más grande pueda estar en marcha, a pesar de los pocos casos confirmados de arrestos de inmigración en el área de Colony Ridge. El lunes pareció ser el primer ejemplo de una operación más organizada contra la urbanización.
En su tuit, Abbott escribió que había trabajado con el “zar fronterizo” de la Administración Trump, Tom Homan, durante meses en la operación.
Visitas a negocios, paradas de tránsito
Una empleada de una panadería en la subdivisión de Santa Fe dijo al Houston Landing que agentes federales de inmigración llegaron alrededor de las 9 a.m., solicitando documentos que confirmaran el estatus migratorio de los empleados.
“La persona a cargo dijo que, obviamente, tenemos derechos y que no les íbamos a dar esa información”, contó la mujer, quien solicitó el anonimato por temor a represalias.
Los agentes dejaron documentos pidiendo al dueño de la panadería que entregara la documentación de los empleados en un plazo de tres días, pero no arrestaron a nadie, dijo.
Después de que los agentes se fueron, “(los trabajadores) podían haberse quedado, pero todos se fueron asustados”, agregó la empleada, señalando que solo la familia permaneció para trabajar el resto de la mañana.
Reporteros del Houston Landing presenciaron al menos dos paradas de tránsito realizadas por policías estatales del DPS, quienes estaban acompañados por agentes de la ley que llevaban chalecos con la inscripción “POLICE HSI” (Policía de Investigaciones de Seguridad Nacional).
Los agentes federales no respondieron preguntas directas sobre si dos hombres sentados dentro de una camioneta Nissan Titan sin identificación, con luces intermitentes, estaban detenidos. Los agentes del HSI remitieron a los reporteros al sargento Erik Burse, oficial de información pública del DPS.
Los reporteros también presenciaron varias otras paradas de tránsito realizadas por patrullas estatales y observaron al menos dos docenas de vehículos del DPS y de otras agencias sin identificación patrullando la zona.
Tom Homan dijo al Houston Chronicle en la tarde del lunes que estuvo presente durante el operativo.
Sin embargo, los detalles sobre el alcance y la magnitud del operativo no estuvieron claros durante gran parte del día.
El sargento Erik Burse minimizó la participación de su agencia, afirmando que esto formaba parte de las operaciones habituales del DPS en Colony Ridge durante los últimos dos años. Estas operaciones comenzaron luego de que las autoridades locales expresaran su preocupación de que el crecimiento poblacional de la urbanización estaba superando los recursos disponibles.
Burse enfatizó que el DPS no puede ni llevará a cabo redadas de inmigración.
“Hemos estado aquí durante dos años. No es nada nuevo lo que estamos haciendo”, dijo Burse. “De repente, alguien tuitea sobre esto y se descontrola por completo”.
Burse remitió cualquier pregunta adicional al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Ni el DHS ni el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) respondieron a solicitudes de comentarios.
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El gobernador Greg Abbott escribió más tarde en un tuit que la operación había comenzado “horas” antes de su primera publicación anunciándola poco después de las 10 a.m.
‘Están separando familias’
Aron Thorn, abogado del Texas Civil Rights Project (Proyecto de Derechos Civiles) de Texas, dijo que la administración de Trump utiliza redadas de inmigración y el aumento de la presencia de agentes federales en comunidades inmigrantes como una táctica de intimidación.
“Estas redadas tienen un propósito muy específico y es generar miedo”, afirmó. “Ser un espectador en Colony Ridge puede hacer que termines atrapado en el aparato de deportación”.
Lupita Rangel, de 49 años, conducía de regreso a casa por la autopista 99 cuando vio siete paradas de tránsito a un costado del camino. Al entrar en la subdivisión de Santa Fe, se encontró detrás de un vehículo del DPS que seguía de cerca a un SUV de color gris.
“Cuando (el SUV) puso la luz direccional para girar hacia acá, lo detuvieron”, dijo Rangel mientras las luces policiales parpadeaban en la carretera. “Pero era solo el DPS… después del DPS, llegó la camioneta gris, luego una camioneta blanca y otra más. Eran tres camionetas, lo sacaron y le pusieron esposas”.
El hombre, que llevaba un gorro rojo, fue detenido en una de las camionetas sin identificación, contó Rangel al Houston Landing. Los reporteros vieron al hombre del gorro rojo sentado junto a un agente del HSI dentro de una camioneta Nissan Titan gris.
“Estoy enojada porque, o sea, son familia. Están separando familias. Aunque estén aquí ilegalmente, no deberían hacerles eso”, dijo Rangel, hablando ahora en inglés y conteniendo las lágrimas. “Me dan ganas de llorar”.
“Están rompiendo familias”, dijo luego.
Aunque ni las autoridades federales ni estatales confirmaron el número de personas detenidas el lunes, esta mayor presencia policial generó temor en toda la comunidad.
Laura, madre de cinco hijos que pidió no revelar su nombre completo por temor a represalias, dijo que no pudo cambiar la batería de su auto porque el taller mecánico cercano estaba cerrado.
Negocios en toda la zona cerraron. Los lotes, que normalmente están llenos de residentes vendiendo productos caseros en food trucks y puestos ambulantes, estaban vacíos.
“Mis hijos nacieron aquí, pero me dicen: ‘Mami, tenemos amigos hispanos (que no nacieron aquí) y no queremos perderlos’”, dijo Laura.
César Espinosa, fundador de la organización pro derechos de los inmigrantes en Houston Familias Inmigrantes y Estudiantes en la Lucha (FIEL), y su hermano Abraham Espinosa también fueron detenidos por una patrulla del DPS.
En un video de la interacción publicado en Facebook, la patrulla estatal afirmó que la detención se debió a la falta de una placa delantera en el vehículo, aunque el mismo sí la tenía. Tras una breve conversación, en la que inicialmente el oficial insistió en que el auto no tenía la placa, los hermanos Espinosa fueron autorizados a marcharse.
“Fue una interacción extraña”, dijo Abraham Espinosa.
El desarrollador apoya la aplicación de la ley
Más allá de las preocupaciones sobre inmigración, el desarrollador de Colony Ridge enfrenta una demanda del Departamento de Justicia y del estado de Texas. Los propietarios, John y William “Trey” Harris, están acusados de dirigir sus ventas de terrenos principalmente a compradores latinos en lo que el fiscal general de Texas, Ken Paxton, ha descrito como un esquema de prácticas engañosas.
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John Harris declaró anteriormente al Houston Landing que las demandas eran infundadas y provocadoras. A través de un portavoz, Harris expresó su respaldo al operativo del lunes.
“Estamos agradecidos por los esfuerzos del gobernador Abbott, Tom Homan y todos los involucrados en erradicar a los criminales ilegales en Texas”, escribió Harris. “Los oficiales del DPS han trabajado en Colony Ridge por más de dos años. Saben quiénes son los delincuentes, por lo que apoyamos completamente estos esfuerzos”.
Funcionarios locales no fueron informados del operativo
Los líderes del condado de Liberty no estaban al tanto de la operación antes del tuit de Abbott, dijo el juez del condado, Jay Knight, el lunes. Knight agregó que desconocía si alguna agencia local de aplicación de la ley había participado en redadas migratorias.
“Hubiera sido bueno que el gobierno nos informara”, dijo Knight. “No me avisaron de nada. Es una noticia para mí”.
El capitán David Meyers, oficial de información pública de la Oficina del Sheriff del Condado de Liberty, dijo que su agencia no participó en el operativo. Sin embargo, los reporteros del Houston Landing observaron varios vehículos de la oficina del sheriff patrullando la urbanización.
Meyers explicó que los altos mandos de la oficina del sheriff recibieron una llamada de cortesía en los últimos días para informarles sobre los planes.
La oficina del sheriff, junto con la oficina del alguacil del Precinto 6 del Condado de Liberty, es responsable de la seguridad en Colony Ridge. No participa en el programa federal que permite a las fuerzas del orden locales realizar actividades de inmigración, como emitir órdenes de detención a inmigrantes indocumentados.
Tampoco revisa el estatus migratorio de las personas detenidas a menos que hayan sido acusadas de un delito violento. Si se determina que una persona encarcelada está en el país ilegalmente, el personal carcelario contacta con ICE para ver si la agencia quiere asumir la custodia de la persona detenida y proceder con una posible deportación.
Colony Ridge se utiliza como una declaración política
Thorn, el abogado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dijo que no es nuevo que la urbanización esté siendo utilizada como un peón político para magnificar la retórica anti-inmigración.
“Colony Ridge en sí ha sido utilizado muchas, muchas veces para impulsar un punto sobre la migración, en general”, dijo.
Las autoridades estatales se interesaron por primera vez en Colony Ridge en 2023, tras años de teorías conspirativas que alegaban que la urbanización era un semillero de operaciones de cárteles. Tanto las fuerzas de seguridad locales como funcionarios del Departamento de Seguridad Pública han dicho que no hay pruebas de ello.
El gobernador Greg Abbott ordenó a la Legislatura de Texas que se ocupara de Colony Ridge durante una sesión especial en otoño de 2023, pero los legisladores sólo aumentaron la cantidad de agentes del DPS que patrullan la urbanización.
Los funcionarios estatales han estado clamando por redadas de inmigración en la urbanización desde noviembre de 2023, un año antes de que el presidente Donald Trump fuera electo.
La representante estatal republicana Janis Holt, cuyo distrito incluye Colony Ridge, publicó en Facebook a principios de enero que la urbanización sería un foco de la administración entrante de Trump, junto con una foto de ella y Homan.
“Nos coordinaremos con su oficina y atacaremos este asunto de frente (sic)”, escribió Holt en ese momento.
La operación del lunes fue anunciada a través de un tuit de la cuenta X de Abbott, donde el gobernador ha prometido en las últimas semanas que algún tipo de operación contra la inmigración era inminente.
“Sí, tanto los federales como el DPS están trabajando en ello”, tuiteó Abbott el 26 de enero cuando se le preguntó si se estaba preparando una operación.
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