Tras las elecciones presidenciales, la amenaza de deportaciones masivas ha alimentado los temores entre los miembros de la comunidad inmigrante sobre el papel de los agentes de policía locales en la aplicación de la ley de inmigración, si los agentes compartirán el estatus legal de los miembros de la comunidad inmigrante con el ICE e incluso cómo distinguir entre los agentes de policía y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en primer lugar.
Mientras tanto, algunas de las principales fuerzas del orden del condado de Harris han expresado su preocupación por cómo esa misma incertidumbre afecta a su capacidad para combatir la delincuencia y apoyar a las víctimas en una ciudad como Houston, donde casi un tercio de la población nació en el extranjero.
“Lo más importante que la gente debe saber es que no todas las fuerzas del orden son ICE”, dijo César Espinosa, fundador de la organización de derechos de los inmigrantes FIEL, al Houston Landing en una reciente presentación a los miembros de la comunidad. “En el área metropolitana de Houston, hay unas 80 agencias que pueden detenerte en cualquier momento: alguaciles, sheriffs, [policía escolar]… y no todas están interesadas en tu estatus migratorio”.
Esto es lo que los inmigrantes de Houston deberían considerar para hacer valer sus derechos al interactuar con la policía y si desean reportar un crimen de manera segura, según los expertos:
¿Cuál es la diferencia entre los agentes de policía y los de ICE y cómo puedo saber con quién estoy tratando en el Condado de Harris?
El ICE y las agencias policiales locales tienen diferentes funciones principales. El ICE es una agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes federales de inmigración y aduanas, incluida la deportación de extranjeros.
Los departamentos de policía locales (el más grande del condado es el Departamento de Policía de Houston, HPD por sus siglas en inglés) solo pueden arrestarlo y detenerlo en virtud de las leyes penales estatales y locales, a menos que tengan un acuerdo explícito con las autoridades federales.
Y aunque los agentes de policía pueden compartir información y trabajar en coordinación con el ICE, normalmente después de un arresto, el HPD actualmente hace hincapié en que están limitando la coordinación proactiva con las autoridades de inmigración y existen protecciones para aquellos que quieran reportar un delito.
“Así que, en primer lugar, es importante que ellos (el público) identifiquen quién es quién”, dijo Espinosa a The Landing.
En el HPD, el uniforme más común que llevan los agentes es negro con un parche con borde amarillo en el hombro. En la Oficina del Sheriff del Condado de Harris, el segundo departamento más grande del condado, el uniforme más común también es negro con un parche dorado y marrón en el hombro.
Pero hay más de 60 agencias de orden público que operan en el Condado de Harris. Y se sabe que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas llevan uniformes que dicen “policía” y se les permite hacerse pasar por agentes de la ley.
Los expertos dicen:
- Pida al agente que le muestre su placa y su identificación. La ley les obliga a mostrárselas, y la placa identificará el departamento o agencia de policía para el que trabajan.
Si el agente es de ICE, estos son sus derechos.
¿Cuáles son mis derechos básicos que debo recordar al interactuar con la policía?
“El derecho más básico que tiene cualquier persona en Estados Unidos, cuando se encuentra con un organismo encargado de hacer cumplir la ley o un agente de policía, es el derecho a guardar silencio”, dijo Roberto Quijano, abogado de inmigración del bufete Quijano Law, durante una presentación sobre los derechos de los inmigrantes el pasado miércoles.
Los expertos dicen:
- A diferencia de ICE, usted debe identificarse ante la policía. Pero solo tiene que dar su nombre, fecha de nacimiento y su dirección verbalmente.
- Tiene derecho a permanecer callado.
- Tiene derecho a grabar las interacciones con la policía sin interferir en sus funciones.
- Tiene derecho a preguntar si puede irse o si está siendo arrestado o detenido.
“La mayoría de los agentes de policía, el sheriff del condado de Harris, los agentes de policía y el Departamento de Policía de Houston no llamarán a ICE si sospechan que la persona con la que se encuentran no tiene estatus”, dijo Quijano. “Eso no significa necesariamente que esa persona tenga que entregarles su [pasaporte]”.
¿Tengo que dejar que un agente me registre a mí o registre mi casa?
Toda personaen Estados Unidos, independientemente de su situación migratoria, tiene ciertas protecciones contra el registro y la incautación ilegales establecidas en la Cuarta Enmienda de la Constitución.
“No es necesario que… consienta un registro de usted o de sus pertenencias sin que el agente presente una orden judicial”, dijo Dustin Rynders.
Los expertos dicen:
- Para poder registrarlo a usted, a su coche o casa, la policía debe presentar una orden firmada por un juez con el nombre, la dirección y el permiso de registro adecuados.
- Si está en casa, puede pedirles que le pasen la orden por debajo de la puerta o por una ventana.
- Hay algunas excepciones, como amenazas a la seguridad pública, si está arrestado, si un agente ve objetos ilegales o si usted da su consentimiento para el registro.
¿Es seguro reportar delitos a la policía si no soy ciudadano?
Actualmente, los miembros de la comunidad inmigrante pueden y deben reportar los delitos a la policía, dicen los líderes locales, los activistas de inmigración y la policía.
“Los agentes no pueden preguntar sobre el estatus migratorio de las personas que son víctimas y testigos”, dijo Rafael Pantoja, agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris, citando la ley estatal actual de Texas que así lo establece. “Así que si eres testigo y observas… un delito, puedes reportar el delito”.
Los expertos dicen:
- La ley del estado de Texas actualmente prohíbe a los agentes de policía locales preguntar sobre su estatus migratorio si usted está reportando un crimen como víctima o testigo.
- Los crímenes pueden ser reportados anónimamente llamando al departamento de policía local, o enviando un mensaje de texto o llamando al 911. En la llamada, diga que desea permanecer en el anonimato y pida al despachador que conteste que no dé ninguna información suya a los agentes, dijo Pantoja.
- Los testigos y víctimas inmigrantes pueden tener derecho a visados o protecciones especiales, como los visados U, si comparten su situación migratoria con la policía. Sin embargo, esas protecciones no están garantizadas. Debe hablar de su situación con un abogado de inmigración.
- Pase lo que pase, si un agente le hace preguntas sobre su situación migratoria, no tiene por qué responder a la pregunta.
Sin embargo, Dustin Rynders, director jurídico del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, advierte a quienes se presentan que recuerden que existen limitaciones en las protecciones que la policía puede proporcionar a los residentes indocumentados de Houston que entran en el sistema legal.
“No existe realmente… un ‘estatuto de puerto seguro'”, dijo.
¿Compartirá la policía mi situación migratoria con el ICE?
Las agencias policiales del Condado de Harris no tienen ningún acuerdo directo adicional con el ICE en este momento y no pueden arrestarlo solo por su situación migratoria. Eso no impide que los agentes le pregunten sobre su situación y compartan esa información con las autoridades de inmigración.
Los expertos dicen:
- La policía puede preguntarle sobre su estatus, pero usted no está obligado a responder, incluso si está arrestado.
- Si lo ingresan en la cárcel, sus huellas dactilares se comprobarán automáticamente en las bases de datos federales de inmigración y el ICE puede solicitar su detención si encuentran alguna infracción de inmigración.
Si va a juicio: “Antes de aceptar cualquier acuerdo con la fiscalía, asegúrese de tener una conversación sincera con su abogado, incluido cualquier abogado de inmigración que tenga, sobre el impacto de aceptar ese acuerdo con su estatus migratorio”, dijo Rynders.
¿Qué otras cosas importantes debo saber?
Espinosa explicó que es importante usar el sentido común al escalar una interacción con la policía: “Si solo es una multa, o si se pasó un semáforo en rojo, o si iba a exceso de velocidad, entonces, por supuesto, coopere con ese oficial”, dijo. “Pero si empiezan a hacer preguntas, ahí es cuando la mentalidad de la gente cambia y deben permanecer en silencio”.
Los expertos dicen:
- No mienta y no huya, eso puede llevar a problemas legales más graves.
- Mantenga la calma y sea respetuoso, y enseñe a sus hijos a hacer lo mismo.
- Incluso si los agentes parecen amables, tenga en cuenta que cualquier cosa que diga puede ser utilizada en su contra o en contra de otros, y los agentes están legalmente autorizados a mentir.
¿Qué ocurre si considero que se han violado mis derechos?
Si siente que fue víctima de abuso policial o que fue víctima de discriminación racial, puede reportar su experiencia al departamento de policía con el que trató. Aquí hay una explicación sobre cómo presentar una queja a la policía por mala conducta. Las quejas contra los oficiales del HPD se pueden hacer de forma anónima.
Si no se siente cómodo llamando a la policía, hay al menos una organización sin fines de lucro en el Condado de Harris que ayuda a los residentes a presentar una queja o emprender acciones legales en casos de abusos policiales.
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