Ha llegado el invierno, y con él la posibilidad de heladas. El Servicio Meteorológico Nacional pronostica que un frente frío con una creciente posibilidad de nieve o aguanieve podría golpear el área de Houston a principios de esta semana.
Con el tiempo frío viene la posibilidad de una helada fuerte, que el Servicio Meteorológico Nacional considera una posibilidad el martes y el miércoles por la mañana. Desde el viernes por la mañana, el NWS da a Houston un 59% de posibilidades de encontrar una helada fuerte el miércoles por la mañana.
The Houston Landing publicó esta guía por primera vez en diciembre de 2023, y la volvemos a publicar con actualizaciones para ayudarle a prepararse para el próximo clima gélido.
Cómo mantenerse caliente en una ola de frío
Oriundo de Buffalo (Nueva York), el Dr. David Persse, jefe médico de la Ciudad de Houston, afirma que ha visto más pacientes con hipotermia en Los Ángeles y Houston debido a las imprevisibles olas de frío que en Buffalo, a pesar de los duros inviernos.
Una diferencia clave, afirma, es que la población sin hogar de Búfalo está más preparada. Cuando estás fuera, lo importante es llevar capas, guantes y algo en la cabeza para mantener el calor, explica Persse.
Las casas de Houston no están construidas para temperaturas extremas. Y al igual que en verano, cuando la gente no quiere encender el aire acondicionado porque puede aumentar sus facturas, es posible que algunas personas no enciendan la calefacción durante el invierno para ahorrar dinero. Persse recomienda visitar a los familiares y amigos ancianos durante el invierno para asegurarse de que se encuentran bien.
La ciudad de Houston abrió 10 centros de acogida nocturna a las 6 de la tarde del domingo y permanecerán abiertos 24 horas al día, 7 días a la semana, hasta el mediodía del jueves para quien los necesite, anunció el viernes el alcalde John Whitmire. Esos centros se encuentran en:
- Acres Homes Multi-service Center
- Denver Harbor Multi-service Center
- Fonde Community Center
- Kashmere Multi-service Center
- Magnolia Multi-service Center
- Metropolitan Multi-service Center
- Moody Community Center
- Northeast Multi-service Center
- Southwest Multi-service Center
- Sunnyside Multi-service Center
Se admitirán animales en todos los centros, pero el Metropolitan Multi-Service Center y el Fonde Community Center dispondrán de perreras, principalmente para ayudar a las personas sin hogar.
Las personas podrán conservar los objetos que lleven consigo mientras permanezcan en los centros de acogida. Las personas sin techo que sean trasladadas a los centros por la policía ya no serán esposadas durante el trayecto.
Si una persona necesita que la lleven a un centro de calentamiento, puede llamar al 311 y solicitar un Z-Trip que la llevará a cualquier centro abierto.
A diferencia de años anteriores, los centros también aceptarán donaciones de alimentos de la comunidad. Cada centro de calentamiento contará con personal sanitario y de seguridad pública y estará equipado con artículos de primera necesidad, según un comunicado de prensa de la Oficina de Gestión de Emergencias. Los habitantes de Houston que planeen utilizar los centros de calentamiento deben llevar consigo cualquier medicamento o necesidad dietética especial.
Cómo actuar ante los cortes de electricidad
Se recomienda crear un plan antes de que se produzcan los cortes de electricidad. Desde abastecerse de alimentos hasta hablar con los médicos para tener reservas de sus medicamentos a mano, hacer un plan de antemano ayuda. Asegúrese de disponer de opciones de iluminación alternativas, como linternas o faroles con pilas o combustible de repuesto.
Si se produce un corte de energía, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) recomienda a la gente ponerse en contacto con su proveedor local de electricidad. En sus actualizaciones más recientes, Centerpoint ha dicho que no espera pérdidas de energía generalizadas, pero eso está sujeto a cambios, según la oficina del alcalde.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas tiene una lista de proveedores de electricidad del estado.
Consulte la guía de Landing sobre cortes de electricidad aquí para obtener más consejos sobre cómo prepararse.
Cómo preparar su casa para el invierno
Obras Públicas de Houston aconseja a los residentes que envuelvan las tuberías expuestas situadas en el exterior o en zonas sin calefacción de la casa antes de que se produzcan heladas. La gente debe quitar las mangueras de jardín conectadas a los grifos exteriores y apagar los sistemas de riego. Asegúrese de que no están rotos para evitar posibles fugas de agua debido a las tuberías de agua congeladas.
«Obras Públicas de Houston NO pide a la gente a gotear sus grifos», dijo Erin Jones, director interino de comunicaciones y oficial de información pública de Obras Públicas de Houston, en un correo electrónico. «Podría tener un impacto negativo en la presión del agua de la ciudad de Houston si tenemos una cantidad masiva de personas goteando sus grifos».
Durante las heladas, el departamento sugiere a la gente abrir las puertas de los armarios debajo de los fregaderos junto a las paredes exteriores. En garajes sin calefacción, cierre el agua de las lavadoras. Asegúrese también de proteger las tuberías que se hayan congelado en el pasado.
Si no va a estar en casa, el departamento recomienda vaciar los grifos de agua del exterior y poner el sistema de calefacción a bajo nivel.
Durante las heladas, el departamento también programa equipos adicionales para responder a la caída de escombros debido a los fuertes vientos.
El Servicio Meteorológico Nacional sugiere que se aíslen los áticos y se inspeccionen las chimeneas antes del invierno. También se recomienda calafatear y colocar aislantes en puertas y ventanas.
Seguridad contra incendios
Los incendios provocados por la calefacción fueron la segunda causa de fuegos domésticos en 2021, según Ready.gov, un sitio web del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. dedicado a educar al público sobre los preparativos en caso de catástrofe. Recomienda mantener los objetos que puedan arder al menos a un metro de distancia de cualquier fuente de calor.
Los calentadores deben enchufarse directamente a una toma de corriente. Asegúrese de que el cable no esté dañado ni deshilachado. Según el sitio web, es recomendable que un profesional revise y limpie anualmente las chimeneas y los equipos de calefacción.
El Servicio Meteorológico Nacional sugiere comprobar los detectores de humo y monóxido de carbono antes de que bajen las temperaturas.
Para los inquilinos, los propietarios están obligados a tener instalado al menos un detector de humo fuera de cada dormitorio, con algunas excepciones, según Texas Tenant Advisor. Ten en cuenta que el propietario sólo tiene que probarlo al principio del alquiler o cuando el detector de humo se instala por primera vez. Lo que significa que si deja de funcionar, depende de usted solicitar que lo arreglen o lo inspeccionen. Eso sí, asegúrese de estar al día en el pago del alquiler. Texas Tenant Advisor recomienda hacer la solicitud por escrito.
Asegúrese de que las fuentes de calor tengan ventilación adecuada y que los generadores se mantengan al menos a 20 pies de distancia de su casa. No mantenga calentadores de gas, queroseno o propano dentro de casa por el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
El ex jefe de bomberos de Houston, Samuel Peña, dice que hay que tener detectores de humo en todas las plantas, incluido el sótano. El monóxido de carbono es incoloro, inodoro y venenoso, pero puede ser letal para las personas y los animales.
Las fuentes comunes de monóxido de carbono se desarrollan a partir de hornos que funcionan incorrectamente.
Si se producen cortes de electricidad, los generadores no deben estar en el interior, incluidos los garajes con las puertas abiertas. Tampoco se debe utilizar la estufa o el horno para calentar la casa.
Cómo preparar su vehículo para el invierno
Los habitantes de Houston deberían llevar sus vehículos a una revisión de pretemporada. Si aún no lo ha hecho, ahora es el momento, dijo Daniel Armbruster, especialista senior de asuntos públicos de AAA Texas.
Las principales demandas de servicio en invierno en Texas incluyen por baterías descargadas, neumáticos pinchados y fallos del motor, lo que normalmente significa que hay un problema bajo el capó con las correas y mangueras. Es importante comprobar que no haya grietas por el desgaste.
Asegúrese de que los limpiaparabrisas están en buen estado. Asegúrese de que su auto tenga los líquidos adecuados, como el líquido limpiaparabrisas y el aceite. Los limpiaparabrisas deben cambiarse cada seis meses, según Armbruster.
Los neumáticos deben revisarse una vez al mes para asegurarse de que tienen suficiente dibujo y la presión de aire adecuada.
Si la batería tiene más de tres años, debería revisarla un mecánico de confianza. Las temperaturas más frías pueden reducir la vida útil de la batería de un coche. Normalmente, una batería de automóvil dura entre tres y cinco años.
Además, debe añadir un kit de supervivencia invernal para cada coche que incluya ropa de abrigo, mantas, comida, agua y un teléfono móvil con cargador, según el Servicio Meteorológico Nacional. Es importante tener mantas y chaquetas de repuesto por si necesitas asistencia en carretera y no tienes calefacción, dijo Armbruster.
Cómo proteger a sus mascotas del frío
Julie Kuenstle, vicepresidenta de comunicaciones de la SPCA de Houston, recomienda mantener a las mascotas dentro de casa o adecuadamente resguardadas del frío extremo. Puede colocarlos en su casa, en un lavadero o en un garaje con mantas calientes para mantenerlos abrigados. Sólo asegúrese de que su garaje es lo suficientemente caliente para su mascota.
«No conviene dejarlos en un garaje donde la temperatura también sea gélida», explica Kuenstle. « Depende de la estructura que tenga, pero lleve a sus mascotas al interior durante esa congelación extrema».
Los dueños de mascotas también deben evitar los tazones de metal para las mascotas al aire libre, ya que su agua podría congelarse. Además, las mascotas de exterior suelen necesitar entre un 20 y un 50 por ciento más de calorías debido al frío. También recomienda consultar al veterinario.
Al igual que en los meses de verano, los dueños de mascotas no deben dejarlas en el automóvil pase lo que pase. Un coche puede actuar como un frigorífico durante los meses de invierno, dice Kuenstle.
Además, asegúrese de golpear la parte superior del capó antes de arrancar el coche para ahuyentar a cualquier animal que se haya refugiado en el interior del motor.
Para los animales de granja, recomienda que tengan acceso a un granero o a una estructura de tres lados para escapar del viento y el frío.
Para evitar intoxicaciones accidentales, la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Houston aconseja limpiar los derrames o fugas de anticongelante. Si cree que su mascota ha ingerido algún producto químico, acuda inmediatamente al veterinario.
Para obtener más información sobre la protección de los animales durante el invierno, visite el sitio web de la SPCA de Houston .
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La reportera Hanna Holthaus ha contribuido a este artículo.
Esta historia fue traducida por Teresa Frontado.
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