La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor, el Departamento de Justicia y Colony Ridge solicitaron conjuntamente el martes a un juez federal de Houston que suspendiera la demanda del gobierno por discriminación hipotecaria inversa, solicitando tiempo para mediar y llegar a un posible acuerdo.
En una concisa moción de 209 palabras, las partes solicitaron una suspensión de 90 días de todos los plazos y presentaciones en el caso, que ya lleva 16 meses en las cortes, “para que se pueda llevar a cabo la mediación y se pueda llegar a una resolución adecuada”.
Argumentaron que la pausa ahorraría tiempo y recursos a ambas partes, al tiempo que ayudaría a preservar los recursos judiciales. “Las partes no presentan esta moción con el fin de retrasar el proceso, sino por una buena causa”, reza la moción.
Si los esfuerzos de mediación fracasan, las partes dijeron que presentarían un informe de situación al tribunal. Un abogado de la CFPB no respondió a una solicitud de comentarios. Jason Ray, de la firma Riggs and Ray, con sede en Austin, dijo que la moción habla por sí misma y se negó a hacer más comentarios.
Presentada por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y la CFPB en diciembre de 2023, la demanda acusa a Colony Ridge, promotora inmobiliaria de una extensa comunidad mayoritariamente latina situada a unos 65 kilómetros al noreste de Houston, de enfocarse en atraer compradores latinos de terrenos con préstamos abusivos, prácticas comerciales engañosas y la no divulgación de los costos de las instalaciones de servicios públicos.
Colony Ridge ofrece financiamiento directo para la compra de terrenos, a menudo sin comprobación de crédito ni verificación de ingresos. Estos préstamos tienen altas tasas de interés que algunos residentes han encontrado difíciles de pagar.
Las autoridades federales sostienen que las prácticas de la empresa equivalen a una «discriminación inversa», al ofrecer productos financieros de baja calidad a grupos protegidos a los que históricamente se les ha negado el crédito.
El gobierno ha alegado que el modelo de negocio de la empresa se basa en la discriminación contra los compradores hispanohablantes. Entre 2019 y 2022, al menos el 30 % de los terrenos financiados por el vendedor fueron embargados en un plazo de tres años, según la demanda, lo que supone 15 veces la media nacional.
En septiembre, el juez federal Alfred Bennett denegó una moción para desestimar el caso, al considerar que «las acusaciones, si se consideran ciertas, satisfacen fácilmente los elementos de una demanda por discriminación inversa».
La solicitud de suspensión se produce en medio de amplios cambios en la defensa de los derechos civiles a nivel federal. Cientos de empleados del Departamento de Justicia especializados en derechos civiles han abandonado sus puestos en los últimos meses debido a un cambio en las prioridades de la división, según reportó The New York Times. Mientras tanto, la administración del presidente Donald Trump ha continuado sus esfuerzos para desmantelar la CFPB. Esta misma semana, un tribunal de apelación bloqueó un intento de despedir a aproximadamente el 90 % de la plantilla de la agencia.
Colony Ridge también es objeto de una demanda presentada por el fiscal general de Texas, Ken Paxton, que formula acusaciones similares.
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